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    “什么？”周平不由得长大了嘴巴：“这，这也太过分了吧！”

    “这有啥，兵者乃至阳之举，几万条汉子要出去也不知道能不能活着回来，不闹出点事情才怪！”李宝一边给周平倒了一杯水，一边笑道：“这不过是在楚州，早些年就是在汴京就是杀人放火也是寻常事？”

    周平听到这里已经是目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵：“早些年？在汴京？杀人放火？你不是开玩笑吧？”

    “谁开玩笑，太祖爷的时候就是呀！更早些年就更过分了！”

    “太祖爷？更早些年！”周平这才回过神来，李宝口中的“太祖爷”应该是“陈桥兵变”，更早些年那不是五代时候，那时候不要说杀人放火，乱兵一起就算是皇帝大臣的姓命也未必保得住。想到这里，他脸上不由得泛起了一丝苦笑，自己几乎忘了身处的是一个什么样的时代。

    “现在我们在哪儿了？”周平问道。

    “已经进了运河了，晚上就能到高邮了！”

    “好，下令各船将士好生准备，过了长江可能就要遇到方贼了！”

    “喏！”

    三天后，宋军的前锋已经抵达了扬州，与对岸的京口隔江相望，确认京口还在宋军的控制之下，让领军的前军都统制婺州观察使王禀松了一口气。不管怎么说，他们预料中最糟糕的情况并没有发生。

    “贼中果然无人！竟然不知分兵先拒守大江，使我不得渡江。”保信军节度使刘延庆的脸上满是倨傲的笑容，与堂上其余诸将不同，他的身上并没有披甲，轻袍宽带，一副士大夫的模样。其实在座的每一个人都知道，这位世代为将的刘大帅其实是个胡人，不过已经几代人在大宋的西军中厮杀，这种人在西军中很多，但是像刘延庆汉化的这么深的却没有一个。

    “都是仰仗天子洪福！”王禀的脸上却并没有什么笑容，他的面前堆满了厚厚一叠书信，都是各处州县的告急求救文书。也难怪各地州郡的守官这么慌张，江南素来民风柔弱，又无边患，许多州县甚至连完好的城墙都没有，而方腊军中多为贫苦百姓，对官吏恨之入骨，抓到官吏后不由分说，采用各种酷刑处死，传来的各种流言早已让他们魂飞魄散。

    “这些求救文书有什么好看的！只等我大军渡江之后，直取杭州将贼众一鼓而破便是。只要擒拿了贼首方腊，余众自当丧胆！”刘延庆一边说话，一边伸出自己的大手狠狠握紧，仿佛那方腊就在他的掌心一般。
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