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    九王府书房里，张朝和常五已经候了多时了。许芳苓也在，身上又是那件泼墨芍药的裙子。

    她突然跑进来的时候，他正坐在案后，听着张朝说这几个月的进展。常五自知嘴皮子不如张朝，平日便经常结巴，别说这回身边还站着许芳苓了。

    张朝正口若悬河，滔滔不绝地说着，忽而一捣旁边高大魁梧的常五。常五正走神，被张朝桶了一胳膊，吓了一跳。

    “张，张朝，你------你干嘛！”

    张朝看了一眼坐在案后的萧池，小声同常五说，“五哥，你想什么呢，岭北的军奏呢！”

    “哦，在----在袖里！”

    张朝瞪他一眼，“你傻啊，倒是拿出来啊！”

    常五这才回过神来，拿出一份军奏来。萧池说过，张朝虽机灵，可不如常五小心稳重，所以重要军奏都要常五带着。

    张朝接了，递到萧池面前。

    “九爷。”

    见萧池接了，张朝又抬眼瞧了瞧身边的常五。好嘛，这家伙白生了个大块头，一点心思都藏不住，一见许芳苓，这脸上的红就没下去过。

    张朝朝他轻咳了两声，却见常五这脸是更红了。张朝一弯腰，趁萧池看军奏的空儿，隔着常五去看许芳苓，只见人家一身迤逦，眸光虽清淡，却是从没离开过案后坐着的那人。

    张朝直起身来站好，暗自摇摇头，着实替他这憨厚五哥担心。

    叶棠跑进来的时候，萧池一份军奏还没看两页。听见声音，他一抬头，便见那姑娘站在门口，身上正穿着他一早给她画的那件衣裳。

    叶翩然，人正美。昨天与她回来的时候，她站在门口，恰逢棠叶飘落，三三两两沾了她的衣襟，他便想为她动笔了。现在看来，这衣裳，果然很适合她。

    她许是跑来的吧，小脸娇红，微微喘着气。从他们卧房到书房，的确有些距离。

    许芳苓一眼便看出了叶棠身上那裙子的玄机。她万万没想到，有朝一日，他还会为别人动笔。且那一笔一划如此精致，连调色都是用心。

    又见萧池几乎是立刻便从案后站起身，“叶棠？你怎么来了？”

    叶棠也没想到这书房里还有别人，且今日这几人中除了许芳苓，另外两个，她都不认识。往萧池跟前一站，低头看了看自己身上衣，小声问他，“这个，是不是你画的？”

    萧池笑，没急着回答，只问，“你喜欢吗？”

    她轻轻提了提裙摆，恰好露出一点粉色绣鞋，终是点了点头，“嗯。”

    萧池见她才刚说了喜欢，忽而不知怎么眼神又一黯，小嘴一扁，叹了口气。他也不顾还有别人在，拉着她的手轻轻晃了晃，“这是怎么了，刚刚不是还挺高兴的吗？”

    她仰起小脸，一本正经与他说，“我先前不是跟你说过了吗，这墨久了就会脱落的，瓷上墨如此，布上墨也是如此。依我看，我这衣裳，也美不过一天。”

    许芳苓听了悄悄低头，果然见自己身上的那件衣服，任她如何小心翼翼如何珍藏，那芍药花瓣还是有些许斑驳了。

    又听得这九王爷说，“我不是也说了吗，那怕什么的，等墨落了，我再给你画别的上去。”

    “真的？”

    萧池又笑她，“我骗你做什么。”

    听萧池如此说，叶棠似乎终于满意了，看了看一直候在一旁的几人，似乎有些不好意思，略一颔，又同他说，“那你忙吧。”说完便又蹦蹦跳跳转身出了他的书房。

    常五和张朝看见，这九王爷坐回去，一份枯燥军奏居然也能看得面带微笑。

    早在岭北就听说九王爷奉旨大婚，已经娶了叶家的小姐，看来，刚才这个，应该就是九王妃了。

    常五悄悄看向身侧的许芳苓，只见她脸色已经极其难看，一手垂在身侧，悄悄将身上那衣裙攥出了褶子。

    萧池啪地一下合了军奏，随手一放，又交代了几句。最后，九王爷说，“张朝常五抵京辛苦，今日先到这儿吧，剩下的改日在说。”

    二人躬身抱拳道，“是。”

    惟独许芳苓什么也没说，转身就走。

    常五看了看萧池，又回身看了看匆匆出去的许芳苓。他一着急，这话便说得更不利落，“九，九-----”

    萧池知他要说什么，轻一点头，常五立即转身，追了出去，“芳------芳苓！”

    身形魁梧的常五就这样追在一个窈窕姑娘身后，九王府花林旁边，他终于追上了她。

    “芳苓-----”

    许芳苓停下脚步，定定看着不远处。

    常五顺着她的目光一看，只见花林一个角落里，九王妃正跟就王府的小管家承译围着一棵树。而且，那应该是一株橘子树，季节到了，结了一树的橘子。

    许芳苓看着那个身影，明明那是他刚画好的裙子啊，墨本就易落，她怎么能这样随意穿梭在干枯的花木旁，甚至蹲下身让那衣裙蹭上了泥土。

    要知道，当初她刚拿到这裙子的时候，是多么小心翼翼，生怕碰了蹭了，每每见他才会穿。

    可那个九王妃呢，究竟是真的不知道珍惜，还是因为得了他的话有恃无恐。

    许芳苓看着叶棠的身影，问身边的常五，“我与她，谁更好看？”

    常五一怔，一时不知道该怎么回答。那个九王妃明显比芳苓小一些，虽然嫁给了九王爷，可方才一举一动明显还像个不谙世事的小丫头。而且那是九王妃，他又怎么敢随便评头品足。

    “这----这----芳，芳苓-----”

    许芳苓转过头来，看着他道，“常五，连你都觉得，我比不上她，不如她年轻，不如她漂亮，是不是？”

    常五连忙摆手，厚重手掌上全是常年在外跨马握刀磨出来的老茧。

    “不不不，我，我，不-----”

    他根本就不是这个意思。可是他这结巴，总是一遇见许芳苓就更加严重了，莫说词不达意，他甚至连词都说不出来。

    常五啊常五，枉你自恃是个顶天立地的汉子，怎么每到关键时刻就如此没用。他只能一脸着急地看着许芳苓，任自己被憋得双颊通红。


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